» 현정은 현대 아산 회장이 억류된 유씨 석방 문제를 논의하기 위해 10일 북한을 전격 방문했다.
현정은 현대그룹 회장이 10일(한국시간) 경의선 육로를 통해 평양을 전격방문했다. 7일 오후 현대아산은 북측으로부터 `방북을 허가한다`는 팩스를 받았으며, 이어 현 회장 측은 통일부 측과 사전 협의를 한 뒤, 9일 현 회장의 방북 시기가 최종 결정됐다.
현 회장은 경기 파주의 도라산남북출입사무소를 거쳐 방북하기에 앞서 북한에 134일째 억류 중인 현대 아산 직원 유모 씨 문제를 해결할 것임을 시사했다.
현 회장은 북한 김정일 국방 위원장과 만나 유씨 및 금강산, 개성 관광 재개 문제 등을 협의할 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 이에 따라 꽁꽁 얼어붙은 남북관계가 개선되는 계기가 마련될 지 주목된다.
대북 전문가들은 북한이 현 회장을 평양으로 부른 것은 미국 여기자 석방 때처럼 민간을 활용해 정치현안을 해결하겠다는 의지가 반영된 것으로 보고 있다.
한국 정부는 이날 북한을 방문한 현 회장에 대해 '사업자 차원'의 방북이라며 선을 그었지만 내부적으로 현 회장과 조율해온 것으로 전해졌다. 천해성 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "현 회장과 통일부 사이에 (유씨 문제 해결 등을 위한) 그런 차원의 협의가 있다고 볼 수 있다"고 말해 정부와의 사전교류가 있었음을 시사했다. 따라서 이번 현 회장이 김 위원장과의 협상 테이블에서 꽉 막혀있는 남북관계의 돌파구를 뚫어줄 우리 정부의 메시지를 전달할 가능성이 없지 않다.
대북 소식통들은 현 회장이 귀경하는 12일쯤 체제 비난, 탈북 책동 등 혐의로 체포된 유씨가 강제추방 형식으로 풀려날 것이란 관측을 내놓고 있다. 이 경우 현 회장이 직접 유씨를 대동하고 서울로 돌아오거나, 개성공단을 방문 중인 조건식 현대아산 사장이 개성공단에서 유씨를 인계받을 것으로 알려졌다.
현 회장은 오후 2시 10분께 개성에 있는 북한 출입사무소에 도착해 리종혁 부위원장의 영접을 받고 잠깐 인사를 나눈 뒤 오후 2시 25분께 리 부위원장의 안내를 받아 승용차 편으로 평양으로 향했다. 현 회장의 평양 방문은 지난해 2월 뉴욕필하모닉의 평양 공연 참석 이후 1년6개월 만이며 이번 방북에는 장녀인 정지이 현대U&I 전무와 실무자 1명이 동행했다.
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